(franc. lite)
grupa ludzi, która
z racji posiadanych dóbr, pełnionych funkcji lub pewnych cech zajmuje uprzywilejowaną pozycję w stosunku do reszty społ. W socjologii - każda, najwyżej umiejscowiona grupa w jakiejś społeczności, którą wyróżnia m.in. wielkość wpływów i zakres władzy polit. i społ., dlatego wyróżnia się: e. władzy - grupę polityków, wojskowych, przedstawicieli wielkiego kapitału oraz ekspertów zajmujących najwyższe stanowiska w państwie i podejmujących oraz egzekwujących wszystkie najważniejsze decyzje polit.
i ekon. oraz e. polityczną - grupę osób, zajmujących ważne urzędy lub piastujących strategiczne stanowiska w organizacjach spoza struktur państwa, mogących wpływać na politykę i kształtować ją. Zob. też elit teoria.