od średniow. warstwa społeczeństwa, stan powstały z rycerstwa w Europie Zach. od XIII w., a w Polsce od XIV w. Gł. obowiązkiem sz. była służba wojsk. (pospolite ruszenie). W dawnej Polsce sz. stanowiła wiodącą siłę polit. z racji przywilejów uzyskanych od władców. Na tle majątkowym sz. uległa rozwarstwieniu na: najbogatszą magnaterię, sz. średniozamożną, sz. zagrodową (zaściankową) i wreszcie gołotę (bez ziemi).
szlachta
Historia