termin oznaczający okres nasilenia bezwzlędnej walki J. Stalina z potencjalnymi i urojonymi przeciwnikami zapoczątkowany w 1934 śmiercią S. Kirowa. Szczyt przypadł na lata 1936-38, kiedy odbyły się pokazowe procesy przywódców partii bolszewickiej (Kamieniewa, Zinowjewa, Bucharina i in.) oraz dezorganizujące Armię Czerwoną czystki w korpusie generalskim i oficerskim (m.in. śmierć marsz. Tuchaczewskiego). Od 1934 obowiązywała zasada odpowiedzialności zbiorowej (w tym także rodziny) za rzekome przestępstwa. Czystki objęły też przebywających w ZSRR komunistów innych krajów, w tym członków KPP.
- Jagoda Gienrich, (1891-1938)
- Jeżow Nikołaj, (1895-1940)
- Kaganowicz Łazar, (1893-1991)