(Hirudinea)
gromada należąca do pierścienic (Annelida), licząca ok. 500 gatunków. P. zamieszkują wody słodkie iwilgotne lasy tropikalne. Ich ciało jest spłaszczone grzbieto-brzusznie, składa się zawsze z34 segmentów, lecz segmentacja zewnętrzna nie odpowiada wewnętrznej. Na obu końcach ciała znajdują się przyssawki zrośnięte zkilku segmentów. Wprzedniej przyssawce leży otwór gębowy. Jama ciała jest wtórnie wypełniona tkanką zbliżoną do parenchymy. Wukładzie pokarmowym występują boczne uchyłki służące do przechowywania krwi będącej głównym pokarmem p. Oprócz krwi p. odżywiają się mniejszymi zwierzętami (owadami, ślimakami, innymi pierścienicami). Zkrwiopijnością związana jest obecność hirudyny, związku obniżającego krzepliwość krwi. P. są obojnakami orozwoju prostym. Nie występuje unich rozmnażanie bezpłciowe, nie mają też zdolności do regeneracji. P. mają duże znaczenie jako szkodniki stawów hodowlanych, są także coraz częściej używane do celów medycznych.