ozdoba ciała znana od najdawniejszych czasów; pod skórę wprowadza się gęstymi nakłuciami barwniki, tworząc rysunki i napisy według danego wzoru; w społecznościach plemiennych określa przynależność do plemienia, pozycję społeczną w grupie; spełnia też rolę magicznego amuletu chroniącego przed złymi mocami, chorobą i śmiercią; do krajów cywilizowanych przywieziony przez marynarzy, do dziś spotykany wśród nich, u więźniów, żołnierzy, w subkulturach młodzieżowych; hitlerowcy tatuowali numer więźniom obozów koncentracyjnych, znak przynależności członkom niektórych formacji SS.