(łac. initialis = początkowy)
litera rozpoczynająca tekst, rozdział, wyróżniająca się wielkością, kształtem, barwą, czasem również ozdobnym ornamentem. Stosowany od V w., początkowo wykonywany ręcznie w rękopisach i inkunabułach. Dekoracją manuskryptów wklasztornych skryptoriach zajmowali się miniaturzyści iiluminatorzy. I. były często wykonywane zużyciem płatków złota, ozdabiały je rysunki kwiatów, postaci, krajobrazy. Niektóre i.przedstawiają różne etapy powstawania książek; pod koniec XV w. został wprowadzony do druku. Szczególnymi i.zasłynął drukarz niem. pracujący wWenecji E. Ratdolt (1476-85) dzięki pięknemu drukowi książek idzieł liturgicznych - tzw. literae florents wydał we wzorniku pism własnej oficyny.