podstawowy zakład lecznictwa zamkniętego, przeznaczony do przyjmowania i leczenia osób, których stan zdrowia wymaga stałej opieki lekarskiej i pielęgniarskiej, odpowiednich zabiegów diagnostycznych i leczniczych, odizolowania od otoczenia; sz. jest również przygotowany do szkolenia i doskonalenia kadr med., prowadzenia badań nauk. oraz - za pośrednictwem przychodni przyszpitalnych - do leczenia ambulatoryjnego chorych; wyróżnia się sz. ogólne (wieloprofilowe) i specjalistyczne (zakaźne, przeciwgruźlicze, psychiatryczne i in.); istnieją również szpitale kliniczne akad. med., przemysłowe, uzdrowiskowe i inne; pierwsze sz. powstały w staroż. Chinach, Babilonii, Egipcie, Grecji i Rzymie; w początkach n.e. sz. - w formie przytułków - zakładano w ramach działalności charytatywnej; specjalistyczne oddziały, wyposażone w fachowe biblioteki, posiadały w IX-XIII w. sz. arabskie; w Europie pierwsze specjalistyczne kliniki powstawały w XVII-XVIII w.; w średniowiecznej Polsce sz. istniały dzięki działalności duchowieństwa i możnowładztwa; 1996 w Polsce było 710 sz. z 212 tys. łóżek.
SZPITAL
Dzieje medycyny