brak dóbr materialnych pozwalających na stosowne zaspokojenie potrzeb życiowych (niedostatek, bieda, nędza) lub walorów duchowych (prostactwo, ignorancja, prymitywizm uczuciowy, niedorozwój umysłowy); w materialnym i społ. sensie problem u. dostrzegano już w starożytności, systematyczną pomoc najsłabszym zakładał kodeks etyczny judaizmu; dla muzułmanów pomoc potrzebującym (jałmużna) jest jednym z 5 podstawowych obowiązków wiary; w świecie chrześcijańskim od starożytności rozwijana jest działalność charytatywna w rozmaitych formach (jałmużna, zakonne domy opieki, leprozoria, przytułki dla sierot, szpitale, obowiązki nakładane przez zwierzchność na poszczególne instytucje kościelne); jeszcze w średniowieczu pojawienie się "biednych z zawodu" (żebraków) spowodowało regulacje dotyczące pomocy; wprowadzano obowiązek pracy dla dorosłych i sprawnych biedaków (w Anglii od XVII w.); różnicowanie się świata w miarę rozwoju cywilizacyjnego wprowadziło podział na kraje, społeczeństwa i regiony geograficzne o odmiennym poziomie zamożności; do biednych należały przede wszystkim kraje zdobyte przez kolonizatorów, z których wytworzył się współczesny Trzeci Świat; także w krajach rozwiniętych nastąpiło w epoce industrializacji zwiększenie rozpiętości między bogactwem i biedą, co wywołało socjalistyczne dążenia do redystrybucji nierówno podzielonych dóbr; obecnie większość państw niezależnie od ich odmienności ustrojowych prowadzi politykę ochrony najsłabszych członków społeczeństwa (zwł. dzieci, starych, chorych i trwale niepełnosprawnych).
- ubóstwo, nie móc znieść ubóstwa...
- próg ubóstwa, poziom dochodów, przy...
- zaklęty krąg ubóstwa, teoria, która wyjaśnia...