wielkość charakteryzująca własności optyczne ciał przezroczystych. Rozróżnia się dwa w.z.ś. względny i bezwzględny; bezwzględny w.z.ś. jest to stosunek prędkości światła w próżni do prędkości światła w danym ośrodku; względny w.z.ś. n jest to stosunek prędkości światła w jednym ośrodku do prędkości światła w ośrodku drugim, równy liczbowo stosunkowi sinusa kąta padania α światła na granicę między ośrodkami do sinusa kąta załamania β w ośrodku drugim: n = sinα/sinβ (prawo załamania). Dla danej substancji współczynnik załamania zależy od ciśnienia, temperatury i długości fali. Zob. rys. na str. 392.
- załamania światła prawa, prawa opisujące zjawisko...
- refrakcja światła, zmiana kierunku rozchodzenia...
- rozpraszanie światła, zjawisko odchylenia promieni...