Bohater powieści Thomasa Pynchona V.
Podstawowa akcja powieści rozgrywa się w 1956 roku. Nowojorczyk Herbert Stencil wyznaje teorię, że motorem spraw- czym najważniejszych historycznych wydarzeń, zachodzących w skali globalnej, jest tajemnicza kobieca istota, która kryje się pod tytułowym inicjałem V. Życiowym celem Stencila staje się udowodnienie tej teorii. Bohater dużo podróżuje, między innymi na Maltę i do Szwecji, odwiedzając miejsca, w których pojawiała się jakaś inkarnacja V. Stencil zbiera informacje, rekonstruuje przeszłe wydarzenia, próbuje wyłowić z nich przejawy dziejowej logiki - to znaczy znaleźć te wypadki, w których rolę sprawczą odegrały kobiety o imionach lub nazwiskach rozpoczynających się na literę V.
Dochodzi do wniosku, iż interwencje tajemniczej V. świadczą o istnieniu ogólnoświatowego spisku, zmierzającego do unicestwienia globu. Siedzibą spiskowców ma być nieistniejąca na mapach kraina Vheissu. Stencil odczytuje w otaczającym go świecie znaki jakiegoś porządku, nawet jeżeli za tym porządkiem kryje się spisek. Nazwisko "Stencil" jest znaczące, w języku angielskim słowo to oznacza "szablon". W rzeczy samej, bohater dopasowuje wszystko to, co spostrzega, do własnych interpretacyjnych szablonów.