skupisko gwiazd, do którego należy Słońce ze swymi planetami; pisane z dużej litery dla odróżnienia od innych galaktyk; składa się co najmniej ze 100 - 200 miliardów gwiazd, ma masę ok. 200 miliardów mas Słońca; jest przeciętną galaktyką spiralną w kształcie dysku z zagęszczeniem centralnym i otaczającym dysk halo galaktycznym; dysk ma średnicę 100 000 lat świetlnych, grubość 2000-3000 lat świetlnych, jest utworzony z ramion spiralnych złożonych przeważnie z młodych gwiazd i materii międzygwiazdowej; zagęszczenie centralne składa się ze starszych gwiazd, a w jego środku znajduje się olbrzymia czarna dziura o masie ocenianej na ok. 2 600 000 mas Słońca; w 1999 stwierdzono istnienie wokół G. gorącej powłoki gazowej w kształcie piłki do rugby, przypominającej halo optyczne, którego istnienie przewidział L. Spitzer; badania dynamiki gwiazd i materii międzygwiazdowej wskazują, że materia świecąca stanowi zaledwie 10% całej masy G., a reszta przypada na tzw. ciemną materię, której dotąd nie wykryto; G. obraca sie wokół swego środka; położenie Słońca niemal dokładnie w płaszczyźnie dysku sprawia, że gwiazdy wchodzące w skład G. widzimy na niebie w postaci stosunkowo wąskiego pasa Drogi Mlecznej, okalającego całą sferę nieba, lecz z powodu nieprzeźroczystych chmur pyłu nie możemy dostrzec jądra G., które znajduje się w gwiazdozbiorze Strzelca; przypuszcza się, że G. może się zderzyć z Wielka Mgławica Andromedy, do której zbliża się z szybkością 120 km/s, a także wchłonąć mniejsze Obłoki Magellana; nasza G. należy do gromady zwanej Lokalnym Układem Galaktyk, liczącej ok. 20 galaktyk.
WDOWCZYK, OORT, DROGA MLECZNA, LINDBLAD, ROK GALAKTYCZNY, CURTIS Heber Doust, LUNDMARK, KIERUNEK PODSTAWOWY, ASTRONOMIA, RADIOASTRONOMIA