Postać historyczna (?-1189), upamiętniona w licznych japońskich opowieściach (głównie folklorystycznych), dramatach teatru no i kabuki. Benkei występuje także jako jeden z bohaterów Heike monogatari (Opowieści o upadku rodu Taira, XIII wiek) - największego japońskiego eposu rycerskiego.
W powszechnej świadomości Benkei posiada nadzwyczajną siłę i umiejętności w sztuce władania mieczem. Jednak jego największą zaletą ma być oddanie i lojalność wobec jego pana ➞ Minamoto Yoshitsune, co kreuje go na wzorzec giermka. Jak głosi legenda, Benkei miał się narodzić jako syn opata świątyni (chociaż w niektórych podaniach przypisywane jest mu tak- że pochodzenie boskie).
We wczesnej młodości krążył pomiędzy klasztorami, które w owym czasie były ważnymi ośrodkami administracyjnymi, centrami nauki i miejscami, gdzie można było także doskonalić sztukę militarną. Jak głoszą niektóre podania, w wieku 17 lat Benkei miał mierzyć około 2 metrów wzrostu. W tym czasie porzucił życie w świątyni i dołączył do grupy yamabushi - mnichów żyjących w górach, noszących charakterystyczne czarne nakrycia głowy (stąd w malarstwie i drzeworycie często przedstawiany jest w czarnej czapce).
Do najbardziej znanych wątków należy opowieść o walce pomiędzy Benkeiem a jego późniejszym panem - Yoshitsune Minamoto. Pewnego razu Benkei przyczaił się przy moście Gojo- w Kioto, gdzie pozbawiał broni wszystkich przekraczających most wojowników. W ten sposób udało mu się zebrać 999 mieczy. W tysięcznej potyczce natrafił na Yoshitsune, który go pokonał.
Od tej chwili został jego giermkiem i ramię w ramię walczył ze swoim panem w czasie wojny Gempei (1180-85). Po wojnie, kiedy przeciwko Yoshitsune zwrócił się jego własny brat Yoritomo, Benkei nadal wiernie stał u boku swego pana. Kiedy Yoshitsune został otoczony przez wrogów, jego giermek walczył jak lew, aby zyskawszy na czasie umożliwić swemu panu honorowe popełnienie samobójstwa. Sam Benkei nie ugiął się i nawet przeszyty licznymi strzałami do samego końca utrzymał się na nogach. Wątek ten nazywany jest "śmiercią Benkeia na stojąco".