Główna bohaterka powieści Marie Madeleine de La Fayette Księżna de Cle`ves.
Pani de Chartres przywozi do Paryża swoją córkę Annę, by na dworze królewskim znaleźć jej godnego męża. W dziewczynie od pierwsze- go wejrzenia zakochują się dwaj młodzieńcy, książę de Cle`ves i kawaler de Guise. Młody, przystojny książę jest świetną partią, więc matka szybko doprowadza do małżeństwa.
Książę uwielbia swoją żonę, lecz ta nie umie odwzajemnić jego uczuć. Wielką, choć skrywaną i platoniczną miłością darzy przyjaciela księcia, znanego z licznych i efektownych podbojów miłosnych pan de Nemours. Ten gotów jest poświęcić wszystko, by zdobyć Annę, ta jednak jest nie do zdobycia. Nie chcąc kłamać wyznaje mężowi, że kocha innego, ale dochowa wierności małżeńskiej. Książę podziwia prawdomówność i powściągliwość żony, ale dręczy go zazdrość i chce poznać imię rywala. Księżna mu tego jednak nie zdradza i wyjeżdża na wieś.
Utwór, uchodzący za pierwszą w dziejach powieść psychologiczną, kilkukrotnie przenoszono na ekran. W 1961 r. Jean Delannoy - z Mariną Vlady w roli głównej, w 1999 r. Manoel de Oliveira z Chiarą Mastroianni (film nosił tytuł A Carta), a rok później Andrzej Żuławski z Sophie Marceau (Wierność; była to uwspółcześniona wersja powieści). W 1997 r. na podstawie powieści w Polsce zrealizowano spektakl TV zatytułowany Perła; reżyserował Piotr Mikucki, a w głównej roli wystąpiła Karolina Gruszka.