Główny bohater powieści Bakunowy faktor Johna Bartha.
Akcja tej historycznej powieści rozgrywa się w Ameryce w czasach kolonialnych. Ebenezer, wykształcony w Cambridge syn plantatora z Maryland, na prośbę ojca wraca z Anglii, aby przejąć zarządzanie rodzinnym majątkiem. Z niezrozumiałych powodów skorumpowany sąd odbiera mu prawo do majątku. Koniec końców, w okolicznościach nie mniej osobliwych, odzyskuje rodzinne włości, acz za cenę małżeństwa z prostytutką, która posiada tytuł do spuścizny rodziny Cooke’a.
W międzyczasie przydarzają mu się różne nieprzyjemne perypetie, bo Ameryka w powieści Bartha to raj dla oszustów, manipulatorów, prostaków, folgujących najniższym instynktom. Cooke, który pielęgnował mrzonki o pięknej, spokojnej, uczciwej, opływającej w dostatki Ameryce, przyznaje w skrytości ducha, jak fałszywe były jego wyobrażenia.
Dodajmy na marginesie, że Barth wzoruje bohatera powieści na postaci historycznej - prawdziwy Ebenezer Cook (1667- 1733, końcowe "e" w nazwisku w zapisach archiwalnych raz pojawia się, raz znika) posiadał plantację w Maryland i handlował tytoniem; miał aspiracje poetyckie - w 1708 roku w Londynie ukazał się jego długi wiersz The Sot- Weed Factor; Or, a Voyage to Maryland, & c., satyra wymierzona w równej mierze w prostackich Amerykanów, jaki i pretensjonalnych Anglików.