Główny bohater powieści Alexandre’a Dumas (ojca), Hrabia Monte Christo.
Jako młody, dobrze zapowiadający się marynarz, w dniu zaręczyn z piękną Mercedes zostaje - w wyniku knowań wrogów - aresztowany za udział w spisku mającym uwolnić Napoleona przebywającego na Elbie i (bez możliwości obrony) zesłany do więzienia na wyspie If.
Tam - dzięki podkopowi łączącemu cele- nawiązuje kontakt z księdzem Farią, który przekazuje mu informację o skarbie ukrytym na bezludnej wyspie Monte Christo; kiedy Faria umiera, Dantès wykorzystuje to jako okazję do ryzykownej ucieczki - wyjmuje jego ciało z worka, w którym ma być wrzucone w morze i sam zajmuje jego miejsce. Uratowany przez statek przemytników, którzy szczęśliwym zbiegiem okoliczności mają swoją kryjówkę właśnie na wyspie Monte Christo, przystaje do nich i w odpowiednim momencie wykopuje skarb Ferii.
Porzuciwszy przemytników objawia się jako bogaty hrabia Monte Christo, w towarzystwie pięknej Hayde - wykupionej z niewoli córki wezyra - i reguluje rachunki z tymi, którzy spowodowali jego uwięzienie: wysyła na galery chciwego sąsiada, Caderoussa, który napisał na niego donos i pozwolił jego ojcu umrzeć w nędzy; doprowadza do bankructwa fałszywego przyjaciela, bankiera Danglarsa, sprawia, że prokurator Villefort wpada w obłęd, kompromituje Fernanda, niegdyś konkurującego z nim o względy Mercedes, obecnie jej męża, który popełnia samobójstwo; wspiera natomiast bankrutującego armatora Morrela, który usiłował go uwolnić. Zemsta jednak nie przynosi mu spodziewanej ulgi; dopiero Hayde przywraca mu chęć do życia - postanawia żyć dla niej i porzucić zepsuty świat.