Bohater powieści Jose Camilo Celi Rodzina Pascuala Duarte.
Powieść napisano w formie wyznania mordercy oczekującego na wykonanie wyroku śmierci. Duarte to półanalfabeta, będących w dużym stopniu ofiarą makabrycznych zbiegów okoliczności, które skutkują zabijaniem tych, którzy są mu bliscy (ukochany pies, własna matka).