Tytułowy bohater "Opowieści o księciu Genji" autorstwa Murasaki Shikibu, utworu uważanego za najstarszą dojrzałą psychologiczną powieść świata.
Z 54 ksiąg powieści pierwsze 41 jest skupione wokół postaci Hikaru (akcja pozostałych rozgrywa się wokół postaci jego syna, Kaoru). Hikaru Genji urodził się na dworze cesarskim jako syn cesarza Kiritsuboin i jego konkubiny Kiritsubo, ukochanej partnerki władcy. Jednak wskutek intryg innych małżonek - rywalek oraz niskiej pozycji matki stracił prawo do dziedziczenia tronu.
Już od wczesnych lat książę Genji odznaczał się niezwykłą urodą. Opisany jest zgodnie z duchem epoki - bardziej jako wrażliwy na piękno, czuły i delikatny kochanek niż jako wojownik. Wśród perypetii bohatera, na pierwszy plan wysuwają się jego liczne i burzliwe związki z kobietami. Wśród nich, z pierwszą żoną Aoi no Ue, Fujitsubo - młodą żoną cesarza będąca jednocześnie macochą Genjiego oraz największą miłością życia, wychowanicą i trzecią żoną Genjiego Murasaki no Ue. Do grona tego dołączy także Utsusemi, będąca nadto żoną jednego z urzędników, Yûgao, która wcześniej była kochanką przyjaciela, czy poznana podczas zesłania na prowincję i przywieziona do stolicy Akashi no Ue.
Uczucie do Fujitsubo (przypominającej Genjiemu jego matkę) owocuje narodzinami syna, który oficjalnie uważany jest za dziecko cesarza i jako taki jest następcą tronu. Jednak w przyszłości Genji zostanie "ukarany" w podobny sposób; uchodzący za jego syna Kaoru okaże się w rzeczywistości potomkiem przyjaciela, Kashiwagiego. Po latach sukcesów i miłosnych podbojów nadchodzą cięższe czasy - w dziewiątym rozdziale zaanonsowana jest abdykacja ojca Genjiego. Sam Genji zaś, w wyniku intryg damy Kokiden - matki nowego władcy, która szczerze nie lubi księcia - zostaje zesłany na prowincję.
Po pewnym czasie cesarz, schorowany i zdecydowany abdykować, przywołuje Genjiego z zesłania. Jego następcą zostanie Reizei (syn Genjiego i Fujitsubo), co zapewni bohaterowi spokojną przyszłość. Teraz Genji może cieszyć się miłością damy Akashi i narodzinami córki. Prawdziwym ciosem dla księcia będzie nagła choroba i śmierć ukochanej Murasaki. Mimo że Genji ożeni się po raz kolejny (z ulubioną córką cesarską), nie podniesie się z boleści i wkrótce umrze. W tym miejscu na pierwszy plan powieści wysunie się postać Kaoru.