Maniłow nie ma serca do zajmowania się własnym majątkiem, za to z poświęceniem gra rolę "arystokraty ducha", intelektualisty i erudyty (wyraża się to między innymi nadawaniem synom imion greckich bohaterów). Ubóstwo umysłowe nie pozwala mu dostrzec oszusta w Cziczikowie, który chętnie podejmuje się roli dyskutanta z napuszonym ignorantem. Maniłow jako pierwszy odsprzedaje martwe dusze z własnego majątku sprytnemu hochsztaplerowi.
