Tytułowy bohater cyklu powieści Johanna Wolfganga Goethego: "Posłannictwo teatralne Wilhelma Meistra", "Lata nauki Wilhelma Meistra" i "Lata wędrówki Wilhelma Meistra".
Pierwsza część cyklu Goethego powstała w 1777 r., ale opublikowano ją dopiero 133 lata później, w związku z tym najbardziej znane są dwa kolejne ogniwa trylogii. Ich bohaterem - typowym dla tzw. Entwicklungsroman i Bildungsroman (powieści o dojrzewaniu oraz intelektualnym rozwoju człowieka) - jest młodzieniec o mieszczańskim pochodzeniu. Odbywa wędrówkę po świecie, idąc ku bliżej nieokreślonemu celowi i przeżywa rozmaite przygody, spotyka osobliwych ludzi i wchodzi w ryzykowne nieraz relacje. Zdobywa w ten sposób wiedzę, doświadczenie i umiejętność radzenia sobie w trudnych sytuacjach.
W Latach nauki... spotykamy Wilhelma w cyrku, gdzie przebywa mała dziewczynka o nadprzyrodzonych zdolnościach i talentach, Mignon. Wilhelm, za zgodą szefa zespołu, wykupuje ją z litości, Mignon zmuszana jest bowiem do przekraczających jej siły akrobacji i tańca. Wiąże się z nią emocjonalnie, dziewczynka zaś pełni rolę jego towarzyszki i służki. Kiedy próbuje ją zostawić, Mignon dostaje ataku histerii, zagrażającego jej życiu. Odtąd Wilhelm i Mignon będą stale razem i przeżyją wiele dramatycznych przygód rodem z powieści awanturniczej i łotrzykowskiej (znanej literaturze niemieckiej od czasów średniowiecznych): ujdą z życiem z porwań, pożarów, napadów zbójeckich.
W Latach wędrówki... Goethe każe swojemu bohaterowi doświadczać przygód o wiele bardziej magicznych i fantastycznych, a więc obcować ze światami niedostępnymi zwykłemu poznaniu ludzkiemu. Jest to zgodne z wyznawaną przez preromantyków tezą, iż zarówno "zwykłe" doświadczenia człowieka, jak też nadprzyrodzone stany świadomości mają jednakową wartość w kształtowaniu osobowości i wrażliwości, szczególnie młodych ludzi.
W 1978 r. niemiecki reżyser Michael Mrakitsch zrealizował film na podstawie Lat nauki..., zaś w 1982 r. powstał serial telewizyjny (NRD) w reżyserii Celino Bleiweißa będący dość swobodną adaptacją Lat wędrówki... Franciszek Schubert napisał kilka pieśni do liryków Goethego (są one wpisane w narrację Wilhelma Meistra jako piosenki śpiewane przez Mignon).