Główny bohater powieści Oe Kenzaburo-Futbol ery Manen.
Nedokoro jest byłym wykładowcą, który przeżywa głęboki kryzys duchowy na skutek różnych wydarzeń (wśród nich są narodziny niepełnosprawnego umysłowo syna, alkoholizm żony Natsuko i utrata przyjaciela, który popełnił samobójstwo). Ten splot niesprzyjających okoliczności i poczucie osobistej klęski pogłębia frustrację bohatera i skłania go ku ucieczce w miejsce, gdzie panuje ład i harmonia. Takim miejscem zdaje się być "kraj lat dziecinnych", położona w dolinie rodzinna wioska, do której także pragnie wyrwać się młodszy brat bohatera Takashi - dawny członek wędrownej grupy aktorskiej podróżującej po Ameryce.
Kiedy Takashi wraca do Japonii i udaje się do doliny, dwa tygodnie później Mitsu wraz z żoną jedzie do niego w odwiedziny. O ile Takashiemu udaje się tutaj "zapuścić korzenie" (nazwisko Nedokoro oznacza "miejsce korzeni"), to główny bohater, mimo panującego spokoju, nie potrafi się tam odnaleźć. Zdaje sobie sprawę, że nie tu tkwi klucz do zażegnania duchowego kryzysu. Jednak pobyt w dolinie się przedłuża i daje sposobność obserwowania lokalnych konfliktów. Mieszkańcy wioski, których harmonijne życie w zgodzie z przyrodą z pozoru wydawało się idealne, nie są wolni od wad: tak jak sto lat wcześniej chłopi podnieśli bunt przeciwko naczelnikowi wioski - przodkowi braci Nedokoro - za zbyt obciążające procenty od kredytu, którego im kiedyś udzielił (tak brzmiała wersja rodzinna tej opowieści), tak obecnie społeczność doliny burzy się przeciwko gangowi lokalnego potentata - "cesarza supermarketu".
Sytuacja komplikuje się, kiedy Mitsu dowiaduje się, że żona zdradza go z Takashim, a potem okazuje się, że Takashi chciał zgwałcić miejscową dziewczynę, kiedy zaś ta próbowała się bronić, zabił ją. Takashi popełnia samobójstwo. Ten tragiczny czyn zupełnie odmienia dotychczasową postawę Mitsu. Postanawia on stawić czoła trudnej rzeczywistości: wrócić do pracy w gimnazjum i ponownie zamieszkać z żoną i upośledzonym dzieckiem, które dotąd przebywało w zakładzie opiekuńczym. Cierpliwość i odpowiedzialność to nowe wyzwania bohatera.