Postać z włoskiej komedii dell’arte, później bohater francuskiego teatru latek.
Błazen, komiczny lub groźny, sprytny lub głupi, o piskliwym głosie, garbie na plecach (lub dwóch garbach: z przodu i z tyłu) i orlim nosie. Słynie z gadatliwości, stąd określenie "tajemnica Poliszynela" na wiadomość powszechnie znaną, powtarzaną z ust do ust. W wersji francuskiej pozuje na eleganta - nosi pantalony, czerwone trzewiki i szaty obszyte koronkami, w wersji angielskiej to obdartus, wulgarny i lubieżny.